Torre di Londra

Il primo prigioniero… fu anche il primo evaso

Rainulf Flambard è il primo prigioniero conosciuto della Torre. Era detenuto in condizioni abbastanza comode, con servitori, ma questo non gli impedì di fuggire nel 1101 grazie a una corda nascosta in un barile di vino. Prima di andarsene, avrebbe persino organizzato un banchetto per ubriacare le guardie.

Una fuga così assurda da far gridare alla stregoneria

Quando Rainulf Flambard riuscì a scappare dalla Torre, l'intera vicenda sembrò così improbabile che un cronista dell'epoca lo accusò addirittura di stregoneria. Tra il barile di vino, le guardie ubriache e la corda sbucata dal nulla, lo scenario era da romanzo.

La Torre non aveva una sala delle torture permanente

Nonostante la sua cupa reputazione, la Torre di Londra non ha mai avuto una vera sala delle torture permanente. Quest'immagine deriva soprattutto da cronache religiose del XVI secolo e da scrittori dell'Ottocento che hanno alimentato il lato lugubre del luogo.

Meno esecuzioni di quanto si creda

La Torre di Londra è spesso vista come un luogo di esecuzioni di massa. Eppure, prima del XX secolo, solo sette persone furono giustiziate all'interno della fortezza. La maggior parte dei condannati veniva giustiziata poco fuori, sulla Tower Hill.

Prigionieri non sempre trattati così male

Essere rinchiusi nella Torre non significava necessariamente un sotterraneo umido e pane raffermo. Alcuni prigionieri di alto rango potevano acquistare pasti migliori, ricevere visite e vivere in condizioni piuttosto confortevoli per l'epoca.

Walter Raleigh vi visse con la sua famiglia

Il famoso Walter Raleigh fu imprigionato nella Torre, ma in circostanze particolari: la sua cella fu adattata per ospitare la famiglia. Il figlio sarebbe addirittura nato lì nel 1605. Una prigione, sì, ma chiaramente non per tutti lo stesso trattamento.

Un orso polare andava a pescare nel Tamigi

Nel XIII secolo, la collezione reale della Torre ospitava un orso polare donato dal re di Norvegia. E la cosa più incredibile è che lo lasciavano andare a pescare nel Tamigi. Difficile immaginare una scena medievale londinese più bizzarra.

Un elefante visse alla Torre di Londra

La Torre ospitò anche un elefante donato dal re di Francia. Enrico III fece costruire appositamente un riparo per lui. Purtroppo l'animale sopravvisse solo due anni in Inghilterra.

Si poteva entrare portando un gatto per sfamare i leoni

Nel XVIII secolo, la collezione di animali della Torre era aperta al pubblico. Il prezzo del biglietto era tre penny… oppure un gatto o un cane da dare in pasto ai leoni. Non proprio l'atmosfera dello zoo della domenica in famiglia.

La Lion Tower sopravvisse… grazie al suo custode

Anche dopo il trasferimento degli animali a Regent's Park, la Lion Tower non fu demolita subito. Il suo ultimo custode aveva il diritto di viverci fino alla morte. Così la torre rimase in piedi finché era ancora in vita.

Un uomo tentò di rubare i Gioielli della Corona

Nel 1671, Thomas Blood tentò un colpo del tutto folle: rubare i Gioielli della Corona. Con i suoi complici, immobilizzò il custode e riuscì ad appropriarsi di diversi pezzi, tra cui la corona, prima di essere scoperto dal figlio del custode.

I Gioielli della Corona sono già stati distrutti

Durante la rivoluzione inglese, gran parte dei regalia reali fu fusa o distrutta. Quando la monarchia fu restaurata nel 1660, quasi nulla restava degli oggetti originali: la maggior parte di ciò che oggi associamo alla Corona dovette essere ricreata.

La Traitors' Gate portava bene il suo nome

La Traitors' Gate, o «Porta dei Traditori», permetteva di entrare nella Torre direttamente dal Tamigi. Molti prigionieri di rilievo vi passarono, spesso in un'atmosfera molto meno turistica di quella odierna.

La Torre servì anche come zecca reale

Per secoli, la Torre di Londra non ha custodito soltanto prigionieri e gioielli: ha ospitato anche la Royal Mint, dove venivano coniati i soldi del regno. Una fortezza, una prigione, un palazzo… e una fabbrica di monete.

Un fossato diventato problema sanitario

Il grande fossato della Torre doveva proteggere la fortezza. Col tempo si interrì e finì per causare gravi problemi di salute alla guarnigione. Nel XIX secolo si decise infine di colmarlo con la terra.

I londinesi non amavano poi tanto la Torre

Oggi la Torre di Londra è un'icona turistica. Ma nel Medioevo era vista soprattutto come un simbolo di oppressione. Quando un corpo di guardia crollò nel 1240, si dice che la popolazione locale abbia addirittura festeggiato.

La Torre resistette… ma non sempre a lungo

La Torre di Londra aveva la reputazione di fortezza quasi inespugnabile. Eppure, durante il suo primo assedio nel 1191, William Longchamp si arrese dopo soli tre giorni. Anche i grandi simboli hanno i loro momenti meno gloriosi.

I prigionieri incisero il loro passaggio nella pietra

Alcune torri, come la Salt Tower o la Beauchamp Tower, conservano ancora oggi graffiti incisi dai prigionieri. Questi segni danno al luogo un aspetto molto umano: dietro le grandi narrazioni storiche c'erano anche persone che aspettavano, speravano o si annoiavano.

La Torre ospitò Rudolf Hess per quattro giorni

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Rudolf Hess, stretto collaboratore di Adolf Hitler, fu detenuto nella Torre di Londra. Vi rimase solo quattro giorni nel 1941, ma è considerato l'ultimo prigioniero di Stato della fortezza.

L'ultimo uomo giustiziato alla Torre era una spia

L'ultima esecuzione alla Torre di Londra ebbe luogo il 14 agosto 1941. Josef Jakobs, una spia tedesca, fu fucilato durante la Seconda Guerra Mondiale. Un episodio molto più recente di quanto si pensi di solito.

I corvi sono presi molto sul serio

Secondo un'antica credenza, se i corvi lasciassero la Torre di Londra, la monarchia cadrebbe. Ancora oggi almeno sei corvi vi vengono nutriti e sorvegliati. Una superstizione, forse, ma nessuno vuole davvero mettere alla prova la leggenda.

La Torre fu bombardata durante il Blitz

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Torre di Londra fu colpita dai bombardamenti del Blitz. Diversi edifici furono danneggiati o distrutti, prima di essere restaurati dopo la guerra per consentire la riapertura al pubblico.