Torre de Londres

El primer prisionero… también protagonizó la primera fuga

Rainulf Flambard es el primer prisionero conocido de la Torre. Estaba detenido en condiciones bastante cómodas, con sirvientes, pero eso no le impidió escapar en 1101 gracias a una cuerda escondida en un barril de vino. Antes de irse, habría organizado incluso un banquete para emborrachar a sus guardias.

Una fuga tan inverosímil que se gritó brujería

Cuando Rainulf Flambard logró escapar de la Torre, el asunto pareció tan improbable que un cronista de la época lo acusó directamente de brujería. El barril de vino, los guardias borrachos y la cuerda salida de la nada: el guion daba mucho que hablar.

La Torre no tenía cámara de tortura permanente

A pesar de su sombría reputación, la Torre de Londres nunca tuvo una verdadera cámara de tortura permanente. Esta imagen viene sobre todo de relatos religiosos del siglo XVI y de escritores del XIX que mantuvieron vivo el lado lúgubre del lugar.

Menos ejecuciones de lo que se imagina

La Torre de Londres se suele ver como un lugar de ejecuciones en serie. Sin embargo, antes del siglo XX, solo siete personas fueron ejecutadas dentro de la propia fortaleza. La mayoría de los condenados lo eran justo al lado, en Tower Hill.

Prisioneros no siempre tan mal instalados

Estar encerrado en la Torre no significaba necesariamente un calabozo húmedo y pan seco. Algunos prisioneros de alto rango podían comprar mejor comida, recibir visitas y vivir en condiciones bastante confortables para la época.

Walter Raleigh vivió allí con su familia

El célebre Walter Raleigh fue encarcelado en la Torre, pero en circunstancias muy particulares: su celda fue acondicionada para acoger a su familia. Su hijo habría nacido allí en 1605. Una prisión, sí, pero claramente no el mismo trato para todos.

Un oso polar iba a pescar al Támesis

En el siglo XIII, la colección real de la Torre albergaba un oso polar regalado por el rey de Noruega. Y lo más increíble es que lo dejaban ir a pescar al Támesis. Difícil imaginar una escena medieval londinense más insólita.

Un elefante vivió en la Torre de Londres

La Torre también acogió a un elefante regalado por el rey de Francia. Enrique III mandó construir un cobertizo especialmente para él. Por desgracia, el animal solo sobrevivió dos años en Inglaterra.

Se podía entrar con un gato para alimentar a los leones

En el siglo XVIII, la colección de animales de la Torre estaba abierta al público. La entrada costaba tres peniques… o bien un gato o un perro para dar de comer a los leones. No es exactamente la visita familiar al zoo del domingo.

La Lion Tower sobrevivió… gracias a su guardián

Incluso tras el traslado de los animales a Regent's Park, la Lion Tower no fue demolida de inmediato. Su último guardián tenía derecho a vivir allí hasta su muerte. Resultado: la torre permaneció en pie mientras él siguiera vivo.

Un hombre intentó robar las joyas de la Corona

En 1671, Thomas Blood intentó un golpe completamente descabellado: robar las joyas de la Corona. Con sus cómplices, inmovilizó al guardián y consiguió apoderarse de varias piezas, incluida la corona, antes de ser descubierto por el hijo del guardián.

Las joyas de la Corona ya fueron destruidas una vez

Durante la revolución inglesa, gran parte de las insignias reales fue fundida o destruida. Cuando se restauró la monarquía en 1660, apenas quedaba nada de las piezas originales: la mayoría de los objetos que hoy asociamos a la Corona tuvo que recrearse desde cero.

La Traitors' Gate bien se ganaba su nombre

La Traitors' Gate, o «Puerta de los Traidores», permitía entrar en la Torre directamente desde el Támesis. Muchos prisioneros importantes pasaron por allí, a menudo en un ambiente muy alejado del turístico de hoy.

La Torre también sirvió de casa de la moneda real

Durante siglos, la Torre de Londres no solo custodió prisioneros y joyas: también albergó la Casa de la Moneda Real, donde se acuñaba la moneda del reino. Una fortaleza, una prisión, un palacio… y una fábrica de monedas.

Un foso que se convirtió en problema sanitario

El gran foso de la Torre debía proteger la fortaleza. Con el tiempo, se fue colmatando y acabó causando graves problemas de salud a la guarnición. En el siglo XIX, se decidió por fin rellenarlo con tierra.

A los londinenses no les gustaba mucho la Torre

Hoy, la Torre de Londres es un icono turístico. Pero en la Edad Media se percibía sobre todo como un símbolo de opresión. Cuando se derrumbó un cuerpo de guardia en 1240, se dice que la población local hasta celebró el accidente.

La Torre resistió… pero no siempre mucho tiempo

La Torre de Londres tenía fama de fortaleza casi inexpugnable. Sin embargo, en su primer asedio en 1191, William Longchamp capituló en solo tres días. Hasta los grandes símbolos tienen sus momentos menos gloriosos.

Los prisioneros grabaron su paso en la piedra

Algunas torres, como la Salt Tower o la Beauchamp Tower, conservan todavía grafitos grabados por prisioneros. Estas marcas dan al lugar un lado muy humano: detrás de los grandes relatos históricos había también personas que esperaban, tenían esperanza o simplemente se aburrían.

La Torre acogió a Rudolf Hess durante cuatro días

Durante la Segunda Guerra Mundial, Rudolf Hess, allegado de Adolf Hitler, estuvo detenido en la Torre de Londres. Solo permaneció cuatro días en 1941, pero se le considera el último prisionero de Estado encerrado en la fortaleza.

El último hombre ejecutado en la Torre era un espía

La última ejecución en la Torre de Londres tuvo lugar el 14 de agosto de 1941. Josef Jakobs, un espía alemán, fue fusilado durante la Segunda Guerra Mundial. Un episodio mucho más reciente de lo que se suele imaginar.

Los cuervos se toman muy en serio

Según una vieja creencia, si los cuervos abandonan la Torre de Londres, la monarquía caerá. Todavía hoy, al menos seis cuervos son alimentados y vigilados allí. Una superstición, quizá, pero nadie quiere realmente ponerla a prueba.

La Torre fue bombardeada durante el Blitz

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Torre de Londres fue alcanzada por los bombardeos del Blitz. Varios edificios resultaron dañados o destruidos, antes de ser reparados tras la guerra para permitir la reapertura al público.