Tower of London

Der erste Gefangene… schaffte auch die erste Flucht

Rainulf Flambard war der erste bekannte Gefangene im Tower. Er saß recht komfortabel ein, hatte Bedienstete, ließ sich aber 1101 trotzdem nicht aufhalten und floh mithilfe eines in einem Weinfass versteckten Seils. Vor seiner Flucht soll er sogar ein Bankett veranstaltet haben, um seine Wächter betrunken zu machen.

Eine so dreiste Flucht, dass man an Hexerei glaubte

Als Rainulf Flambard aus dem Tower entkam, erschien das Ganze so unwahrscheinlich, dass ein zeitgenössischer Chronist ihn schlicht der Hexerei bezichtigte. Ein Weinfass, betrunkene Wächter und ein Seil aus dem Nichts – das Szenario war reif für Legenden.

Der Tower hatte keine ständige Folterkammer

Trotz seines düsteren Rufs hatte der Tower of London nie eine eigentliche, dauerhafte Folterkammer. Dieses Bild stammt vor allem aus religiösen Berichten des 16. Jahrhunderts und von Autoren des 19. Jahrhunderts, die die düstere Seite des Ortes pflegten.

Weniger Hinrichtungen als man denkt

Der Tower gilt als Stätte zahlreicher Hinrichtungen. Doch vor dem 20. Jahrhundert wurden tatsächlich nur sieben Menschen innerhalb der Festung hingerichtet. Die meisten Verurteilten wurden direkt nebenan, auf dem Tower Hill, hingerichtet.

Gefangene, die es nicht immer schlecht hatten

Im Tower eingesperrt zu sein bedeutete nicht zwangsläufig feuchten Kerker und trockenes Brot. Hochrangige Gefangene konnten besseres Essen kaufen, Besucher empfangen und lebten zum Teil recht angenehm für die damalige Zeit.

Walter Raleigh lebte dort mit seiner Familie

Der berühmte Walter Raleigh wurde im Tower inhaftiert, unter ungewöhnlichen Umständen: Seine Zelle wurde so eingerichtet, dass seine Familie bei ihm wohnen konnte. Sein Sohn soll dort 1605 sogar zur Welt gekommen sein. Ein Gefängnis – aber eindeutig nicht für alle dasselbe.

Ein Eisbär angelte in der Themse

Im 13. Jahrhundert beherbergte die königliche Menagerie des Towers einen Eisbären, ein Geschenk des Königs von Norwegen. Und das Erstaunlichste: Man ließ ihn in der Themse fischen gehen. Kaum eine Szene ist mittelalterlich-londoner als diese.

Ein Elefant lebte im Tower of London

Der Tower beherbergte auch einen Elefanten, ein Geschenk des Königs von Frankreich. Heinrich III. ließ eigens ein Gehege für ihn bauen. Leider überlebte das Tier nur zwei Jahre in England.

Man konnte mit einer Katze Eintritt zahlen

Im 18. Jahrhundert war die Menagerie des Towers öffentlich zugänglich. Der Eintritt kostete drei Pennies – oder eine Katze bzw. einen Hund als Futter für die Löwen. Kein klassischer Familienausflug in den Zoo.

Der Lion Tower überlebte… dank seines Wächters

Selbst nach dem Auszug der Tiere nach Regent's Park wurde der Lion Tower nicht sofort abgerissen. Sein letzter Wächter hatte das Recht, dort bis zu seinem Tod zu leben. Also blieb der Turm stehen, solange er noch lebte.

Ein Mann versuchte, die Kronjuwelen zu stehlen

1671 unternahm Thomas Blood einen vollkommen waghalsigen Versuch: den Diebstahl der Kronjuwelen. Gemeinsam mit Komplizen überwältigte er den Wächter und griff mehrere Stücke, darunter die Krone, bevor er vom Sohn des Wächters erwischt wurde.

Die Kronjuwelen wurden schon einmal vernichtet

Während der Englischen Revolution wurden die königlichen Insignien größtenteils eingeschmolzen oder zerstört. Bei der Restauration der Monarchie 1660 war fast nichts von den ursprünglichen Stücken übrig: Das meiste musste neu geschaffen werden.

Die Traitors' Gate verdiente ihren Namen

Die Traitors' Gate ermöglichte es, den Tower direkt von der Themse aus zu betreten. Viele hochrangige Gefangene passierten diesen Eingang – in einer Atmosphäre, die mit dem heutigen Touristenstrom wenig gemein hat.

Der Tower beherbergte auch die königliche Münze

Jahrhundertelang diente der Tower of London nicht nur als Gefängnis und Schatzkammer: Er beherbergte auch die Royal Mint, wo die Münzen des Königreichs geprägt wurden. Festung, Gefängnis, Palast – und Münzstätte.

Ein Graben, der zum Gesundheitsproblem wurde

Der große Graben des Towers sollte die Festung schützen. Im Laufe der Zeit versandete er und verursachte der Garnison ernste gesundheitliche Probleme. Im 19. Jahrhundert wurde er schließlich mit Erde aufgefüllt.

Die Londoner mochten den Tower nicht besonders

Heute ist der Tower of London eine touristische Ikone. Im Mittelalter galt er jedoch vor allem als Symbol der Unterdrückung. Als 1240 ein Wachhaus einstürzte, soll die Bevölkerung den Unfall sogar gefeiert haben.

Der Tower widerstand… aber nicht immer lange

Der Tower galt als nahezu uneinnehmbare Festung. Doch während seiner ersten Belagerung 1191 kapitulierte William Longchamp nach nur drei Tagen. Auch große Symbole haben ihre weniger ruhmreichen Momente.

Gefangene ritzten ihre Spuren in den Stein

Einige Türme, wie der Salt Tower oder der Beauchamp Tower, bewahren noch heute Inschriften gefangener Menschen. Diese Zeichen verleihen dem Ort eine sehr menschliche Note: Hinter den großen Geschichten standen auch Menschen, die warteten, hofften oder sich langweilten.

Der Tower beherbergte Rudolf Hess für vier Tage

Im Zweiten Weltkrieg wurde Rudolf Hess, ein enger Vertrauter Adolf Hitlers, im Tower of London festgehalten. Er blieb nur vier Tage im Jahr 1941, gilt aber als letzter Staatsgefangener in der Festung.

Der letzte im Tower Hingerichtete war ein Spion

Die letzte Hinrichtung im Tower fand am 14. August 1941 statt. Josef Jakobs, ein deutscher Spion, wurde während des Zweiten Weltkriegs erschossen. Eine Episode, die viel jünger ist, als man oft denkt.

Die Raben werden sehr ernst genommen

Einer alten Überlieferung zufolge wird die Monarchie fallen, wenn die Raben den Tower verlassen. Bis heute werden mindestens sechs Raben gefüttert und bewacht. Aberglaube vielleicht – aber niemand möchte es ausprobieren.

Der Tower wurde im Blitz bombardiert

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Tower of London bei den Blitz-Bombenangriffen getroffen. Mehrere Gebäude wurden beschädigt oder zerstört, bevor sie nach dem Krieg für die Wiedereröffnung restauriert wurden.