ロンドン塔

最初の囚人は……初脱獄も成し遂げた

ラヌルフ・フランバードはロンドン塔で最初に記録された囚人です。召使いを従えた比較的快適な環境に置かれていましたが、1101年、ワイン樽の中に隠された縄を使って脱獄してみせました。去り際には、看守たちを酔わせるための宴会まで開いたと伝えられています。

あまりにも突飛な脱獄で、魔術と疑われた

ラヌルフ・フランバードの脱獄は、あまりにも信じがたい話だったため、当時の年代記作者の一人は彼が魔術を使ったと非難しました。ワイン樽、泥酔した看守、どこからともなく現れた縄——まるで作り話のような展開でした。

ロンドン塔に常設の拷問部屋はなかった

暗いイメージで知られるロンドン塔ですが、実は常設の拷問部屋など一度も存在したことはありません。このイメージは主に16世紀の宗教的な記録や、19世紀の作家たちが作り上げた陰鬱な物語に由来しています。

処刑の数は思っているより少なかった

ロンドン塔は数多くの処刑が行われた場所というイメージがありますが、20世紀以前に要塞の内部で処刑された人は、わずか7名にすぎません。大半の死刑囚は、すぐ隣のタワー・ヒルで処刑されていました。

囚人たちが常に劣悪な扱いを受けていたわけではない

ロンドン塔に閉じ込められることが、必ずしも湿った地下牢とカビたパンを意味したわけではありません。高位の囚人の中には、良い食事を購入し、面会を受け、当時の基準では相当快適な生活を送った者もいました。

ウォルター・ローリーは家族とともにそこで暮らした

著名なウォルター・ローリーはロンドン塔に幽閉されましたが、その状況は特殊なものでした。彼の房は家族が一緒に暮らせるよう改装されており、1605年には息子がそこで生まれたとも伝えられています。同じ監獄でも、扱いはまったく異なっていました。

ホッキョクグマがテムズ川で魚を釣っていた

13世紀、塔の王立動物園にはノルウェー王から贈られたホッキョクグマが飼われていました。驚くべきことに、このクマはテムズ川へ釣りに行かせてもらっていたそうです。中世のロンドンでこれほど奇妙な光景はなかったでしょう。

ゾウがロンドン塔に住んでいた

塔にはフランス王から贈られたゾウも暮らしていました。ヘンリー3世はこのゾウのために専用の小屋を建てさせましたが、残念ながらゾウはイングランドで2年しか生きられませんでした。

ネコを持参すれば、ライオンの餌として入場できた

18世紀、塔の動物園は一般公開されていました。入場料は3ペニーでしたが、ライオンの餌になるネコやイヌを持参しても入れました。家族連れでのどかに動物を見るという雰囲気とは、まるで違う世界です。

ライオン塔が残ったのは……最後の飼育員のおかげ

動物たちがリージェンツ・パークへ移された後も、ライオン塔はすぐには取り壊されませんでした。最後の飼育員に、死ぬまでそこに住む権利が与えられていたからです。彼が生きている限り、塔は存在し続けました。

ある男が王冠宝石を盗もうとした

1671年、トマス・ブラッドは大胆不敵な計画を実行に移しました——王冠宝石の盗難です。仲間とともに番人を取り押さえ、王冠を含む複数の宝物を手に入れましたが、番人の息子に見つかってしまいました。

王冠宝石はかつて破壊されていた

英国革命の際、王室の御紋章の大部分が溶かされるか破壊されました。1660年に王政が復古したとき、元の宝物はほとんど残っておらず、今日私たちが知る王冠にまつわるものの多くは、後に新たに作られたものです。

裏切り者の門はその名にふさわしかった

「裏切り者の門」と呼ばれるトレイターズ・ゲートは、テムズ川から直接塔へ入ることを可能にしていました。多くの重要な囚人がここを通りましたが、今日の観光地とはまったく異なる重苦しい雰囲気に包まれていたことでしょう。

ロンドン塔は王立造幣局でもあった

何世紀もの間、ロンドン塔は囚人と宝物を守るだけでなく、王国の貨幣を鋳造する王立造幣局も置かれていました。要塞であり、監獄であり、宮殿であり……そして貨幣工場でもあったのです。

堀が衛生問題を引き起こすようになった

塔を囲む大きな堀は、要塞を守るために設けられたものでした。しかし時が経つにつれて堆積物がたまり、守備隊に深刻な健康被害をもたらすようになりました。19世紀、ついに土で埋め立てられることになりました。

ロンドン市民は塔をあまり好いていなかった

今日、ロンドン塔は有名な観光地です。しかし中世においては、主に抑圧の象徴として見られていました。1240年に衛兵詰め所が崩れたとき、地元の人々はその事故を祝ったとも伝えられています。

塔は持ちこたえた……ただし、いつもそうとは限らなかった

ロンドン塔はほぼ難攻不落の要塞として知られていましたが、1191年の最初の包囲戦では、わずか3日でウィリアム・ロングシャンが降伏しました。偉大な象徴にも、あまり誇らしくない瞬間はあるものです。

囚人たちは石に自分の痕跡を刻んだ

ソルト・タワーやボーチャム・タワーなど、いくつかの塔には囚人が彫り込んだ落書きが今も残っています。これらの痕跡は、この場所に人間的な温もりを与えてくれます——歴史の大きな物語の背後には、待ち続け、希望を抱き、あるいはただ退屈していた普通の人々がいたのです。

ルドルフ・ヘスは4日間この塔に勾留された

第二次世界大戦中、アドルフ・ヒトラーの側近であったルドルフ・ヘスがロンドン塔に勾留されました。1941年のことで、滞在はわずか4日間でしたが、彼はこの要塞に収容された最後の国家囚人とされています。

この塔で処刑された最後の男はスパイだった

ロンドン塔での最後の処刑は1941年8月14日に行われました。ドイツ人スパイのヨーゼフ・ヤコブスが第二次世界大戦中に銃殺刑に処されたのです。多くの人が想像するよりも、はるかに最近の出来事です。

カラスのことは、大真面目に扱われている

古い言い伝えによると、ロンドン塔のカラスがいなくなれば王国は滅ぶとされています。今日でも、少なくとも6羽のカラスが塔で養われ、世話を受けています。迷信かもしれませんが、誰もそれを試してみようとは思いません。

塔はロンドン大空襲で爆撃された

第二次世界大戦中、ロンドン塔はドイツ軍によるロンドン大空襲の爆撃を受けました。いくつかの建物が損傷または倒壊しましたが、戦後に修復され、一般公開が再開されました。